cheers to pour decisions

»DaS iSt AlLeS wAs IhR dRaUf HaBt?!« Etsuka grölte diesen Satz so laut, dass vermutlich auch die Bewohner der angrenzenden Dörfer sie noch hören konnten, aber es war ihr egal. Sowieso nahm sie kaum noch so wirklich wahr, was um sie herum groß geschah, denn der letzte Schluck Shôchû hatte ordentlich reingehauen. Trotzdem sah sie sich von ihrem Platz in der Mitte des kleinen Hofes um. Es saßen nicht mehr viele, ein paar hatten sich relativ kurz nach Beginn des Spiels ausgeklinkt, ein paar lagen mit dem Kopf auf ihrem Tisch und wieder ein paar torkelten gerade durch die Menschentraube davon, die sich um sie herum gebildet hatte. So viele neugierige Augenpaar. So viele Schaulustige.
Etsuka schnaubte, streckte die Hand nach der Flasche aus und wollte danach greifen. Leider klappte das mit der Tiefenwahrnehmung zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr so gut und sie griff ins Leere, bewegte den Arm ungelenk und mit etwas zu viel Schwung zur Seite und die Flasche flog gegen den Kopf eines Mannes, der direkt am Tisch nebenan saß. Ein hünenhafter Kerl, bestimmt noch mal gute zwei Köpfe größer als die Kunoichi und trotzdem schien er nach dem Treffer Sterne zu sehen. Etsuka lachte auf. »Wasch bischt du denn füüüüür ein LaAaAaPpPpPeN!«, dröhnte sie und schlug mit der Faust in dem Moment auf den Tisch, als der Mann vornüberkippte. Sofort eilten zwei Hotelmitarbeiter zu ihm, um nach dem Rechten zu sehen. Eine der Veranstalterinnen näherte sich ihr derweil mit vorsichtigen Schritten.
»Uhm Sir ... Würden Sie bitte etwas leiser sein? Die Hotelgäste fühlen sich gestört und ...« »Dann dürfen SIE niiicht so nen Wettbewerb machen ... Ma'am«, unterbrach Etsuka sie mit einem Wink ihrer behandschuhten Hand. Auf ihren Wangen hatte sich von all dem Alkohol mittlerweile ein roter Schimmer gebildet, der unter ihrer Sonnenbrille jedoch kaum zu sehen war. An diesem herbstlichen Mittag verdeckte nämlich keine einzige Wolke den Himmel und die Sonne konnte zum ersten Mal seit ein paar Tagen wieder voll durchbrennen. Sehr zum Leidwesen der Namikaze.
»Sir, in den Regeln steht geschrieben, dass alle Teilnehmer sich mäßigen sollen und wir uns das Recht herausnehmen, jederzeit diejenigen zu disqualifizieren, die sich nicht daran halten.« Die Stimme der jungen Frau hatte an Stärke gewonnen und das war der Moment, in dem Etsuka ihre Sonnenbrille leicht auf ihre Nase nach vorn zog und sie einmal von oben bis unten eindringlich musterte. »Mhm«, machte sie und hob eine Augenbraue. Dann winkte sie sichtlich unbeeindruckt ab. »Von mir aus.« Langsam erhob sie sich von ihrem Platz, wankte ein paar Mal hin und her und hatte sich dann halbwegs gefangen. Weitere Teilnehmer waren aufgestanden und hatten sich zurückgezogen, aber ein paar Letzte saßen noch da, beobachteten sie teilweise aufmerksam und Etsuka streckte vor allem einer Frau ganz in ihrer Nähe herausfordernd und absolut erwachsen ihre Zunge entgegen.
In diesem kleinen, idyllischen Ort namens Murakami war das Yuraku-Hotel auf die großartige Idee gekommen, ein bisschen Werbung für sich zu machen, indem es zu einem Trinkwettbewerb im eigenen Vorhof eingeladen hatte. Wer als Letztes saß und bei Bewusstsein war, gewann eine erholsame Hot-Stone-Massage, sowie eine volle Mani- und Pediküre. Für Letzteres fehlte Etsuka zwar absolut das Interesse, aber eine ordentliche Massage konnte sie nach den vergangenen Tagen auf jeden Fall sehr gut gebrauchen. Nicht unweit des Ortes waren in den letzten Wochen vermehrt Banditen und Wegelagerer aufgetaucht und sie hatte sich ihrer angenommen. Jetzt war ihr Auftrag vorbei und sie befand sich eigentlich auf dem Rückweg, um ihrem Auftraggeber Bericht zu erstatten. Aber da konnte so ein kleiner Abstecher nun wirklich nicht schaden.
Einen ebensolchen Abstecher machte sie auch direkt noch mal, als sie ohne zu fragen auf die Bank neben der Frau rutschte, die sie eben noch mit einer solch kindischen Geste herausgefordert hatte und griff nach deren Flasche. »Halloooooo, Schhhhhönheiiit. Darf ich nach...schenken?«, raunte sie, die Worte bereits unwahrscheinlich in die Länge ziehend, behielt aber zumindest noch einen ganz winzigen Abstand, um nicht komplett creepy herüberzukommen. Noch immer leicht über die Gläser ihrer Sonnenbrille hinweg fixierte sie die haselbraunen Augen der Frau und wackelte kokett mit ihren Brauen. »Eeeeein gemeinsamer Drink, bevor ich di-hich untern Disch drink, huh?« Zwar war ihr Blick von all dem Alkohol schon leicht vernebelt, trotzdem blitzte ein ehrlicher Wunsch nach Herausforderung darin auf, während sie die Flasche weiter in der Hand hielt und Anstalten machte, den Rest daraus in einem Zug leerzutrinken.

@Satonaka Amaiko

Normalerweise achtete Etsuka ja nicht unbedingt allzu viel auf uninteressante Mitmenschen. Schon gar nicht, wenn sie so aussahen, als ob sie jeden Moment in sich zusammenfielen. Doch etwas an dem, was der Typ ihr gegenüber da faselte, klang spannend und so kniff sie ihre gar nicht mehr so scharf sehenden Augen leicht zusammen und versuchte zu erkennen, ob die hübsche Frau tatsächlich schummelte. Ihr wollte jedoch partout nichts auffallen. Ebenso wie ihr gar nicht aufgefallen war, dass man ihr die Flasche einfach aus der Hand gezogen hatte. »Oi! Aber wooo bleibt denn da der Sch-spaß, mh?« Sie begegnete wieder dem Blick der anderen und setzte ein schiefes Grinsen auf. »Scheinst ja doch noch ganz f-f-frisch zu sein. Beeindurkend.« Wörter richtig zu formen fiel ihr zunehmend schwer, aber Etsuka biss sich tapfer durch. Bei der vulgären Sprache ihrer neuen Sitznachbarin musste sie sogar belustigt glucksen. »Vorsicht, Prinz-essin. Die Veranstalalter hier sind ganz schön spitzer- eh spießerisch.« Diese Aussage schien jedoch keinen der Erwähnten wirklich zu interessieren, nur dass sie jetzt noch genauer hinsahen. Langweilig. »Schickes Sh-shirt, übiregens. Maßanfertigung?«, witzelte sie weiter und es wäre wohl gelogen, hätte sie diesen Aufhänger nicht dazu genutzt, ihrem Gegenüber einmal völlig nonchalant auf die Oberweite zu schauen.
Der Typ mit Brille neben der hübschen Frau mit dem großartig witzigen T-Shirt schien das überhaupt nicht lustig zu finden, schenkte er Etsuka doch immer wieder einen abwertenden Blick. Nichts, woran diese sich groß störte. Trotzdem sah ihm irgendwann einmal direkt in die giftgrünen Augen, ihr eigener Blick größtenteils weiterhin von der Sonnenbrille verdeckt. »Gibt's nen Probblemm, hä?«, pöbelte sie, woraufhin der Kerl nur die Arme in die Höhe warf und sich wieder seiner Flasch widmete. Oh richtig, die Flasche! Sie selbst hatte ja keine mehr!
»Komm schooooon. Isch will nisch uffstehn und was neues holn. Gib mir'n Schlugg von dir ab, T-Shirt.« Und damit war das letzte bisschen Abstand überwunden und Etsukas linker Arm wollte sich um die Schulter der Fremden legen. Was sollte denn bitte schon dabei sein, ein paar Schlucke zu teilen? »Gern auch ohne Flasche.« In ihrem Inneren konnte sie auf diesen Kommentar hin ein dumpfes, sehr weit entferntes Grummeln hören. Wann immer Etsuka über den Durst trank, pflegte Gyûki sich tief in ihr Innerstes zurückzuziehen, um die Augen vor dem Unfall zu verschließen, den ihr Leben in solchen Momenten gern darstellte. Offenbar hatte er ausgerechnet jetzt aber doch zugehört und schien alles andere, als amüsiert. Dabei fand die Namikaze sich selbst unendlich smooth und witzig.
Aber auch dafür bekam sie wieder ein bombastic sideeye von dem Typen nebenan und langsam ging er ihr echt auf die Nerven. Klar, er machte nichts, er guckte nur, aber konnte er sich nicht einfach um sein eigenes Zeug kümmern? Seine halbleere Flasche zum Beispiel? »Bin mir ssicher Vierauge da dürben teilt auch gern mit unsss. Mhm. Ach u-und so ganz unter uns«, sie lehnte sich noch näher an die Frau heran, »kann's sein dassss duuuu schummlst?« Konnte ja gar nicht sein, dass eine andere Frau neben ihr so viel aushielt. Die anderen waren bereits alle rausgeflogen, also vielleicht verdünnte sie ja wirklich. Wenn nicht, dann Respekt, aber das konnte Etsuka sich beim besten Willen nicht vorstellen. Naja und dann war da immer noch der Typ mit der Brille, der schon wieder rüber guckte. Vielleicht hatte der sich ja schockverliebt! Na hoffentlich nicht in Etsuka. Aber dann würde er sie vermutlich anders angucken. Nicht so ... missbilligend. Vielleicht sollte sie ihm einfach eines der vielen, leeren Gläser an den Kopf werfen, die hier herumstanden. Aber dann kam nachher Miss DiEhOtElGäStEfÜhLeNsIcHgEsTöRt wieder an und raubte ihr den Spaß.

Der Ellbogen, der sie in Schach halten sollte, wurde von Etsuka gekonnt ignoriert. Auch als er sich schon fast schmerzhaft zwischen ihre Rippen trieb, grinste sie nur weiter breit. »Weil duuu dich so freusst, dasss ich nähr komm?«, frotzelte sie, wohlwissend dass das sicher nicht der Grund dafür war, dass ihre neue Sitznachbarin anscheinend nüchterner wurde. Dann gluckste sie begeistert. Also tatsächlich eine Maßanfertigung! »Hab'sch soofort gesehn, jaja.« Stolz klopfte sie sich selbst auf die Schulter.
Den komischen Kerl gepflegt ignorierend ging sie weiter in die Offensive und schien dieses Mal tatsächlich einen eindeutigen Treffer gelandet zu haben. Zumindest sagte die Regung in T-Shirts Gesicht, dass sie gar nicht so glücklich über die Worte war. Oder doch? Irgendwie wirkte ihr Blick wie ein Mischung aus Belustigung und Unmut. Glücklicherweise musste Etsuka ihr alkoholisiertes Gehirn nicht allzu lange anstrengen, gab die andere ihr doch sehr schnell zu verstehen, was sie von der Herausforderung hielt. Knackende Knöchel, ein verbaler Schlagabtausch und dann ... Verwundert blinzelnd senkte die Namikaze den Blick zwischen ihre Beine, wo die geballte Faust von T-Shirt einen Moment lang verharrte, nur um dann verdattert zurückgezogen zu werden. Sowieso zog der ganze Körper der Frau sich ein gutes Stück zurück und Etsuka beobachtete mit einer gewissen Genugtuung, wie sie offensichtlich versuchte, A und B zusammenzusetzen.
Langsam nahm sie ihre Sonnenbrille ganz von der Nase und legte sie auf dem Tisch ab, in ihren bernsteinfarbenen Augen lag ein mehr als belustigtes Funkeln. »Na na, Ssssüße«, lallte sie. »Wenn du in mein...e Hose willllllst, kanns das auch einfch sagn. Bin ich ssicher nich abgänoigt.« Mit einem Zwinkern untermalte sie ihr richtig gekonntes Flirten, dann zog sich ihr linker Mundwinkel zu für ein kokettes Schmunzeln nach oben. Und dann griff T-Shirt ihr tatsächlich einmal an jede Brust, was Etsuka dazu veranlasste, schallend loszulachen. Das war ja einfach zu leicht! »Brauchst dir dooooch kein Mut ... antrinzuen«, feixte sie, den Blick nicht einmal von ihrer Sitznachbarin abwendend.
Zwei neue Flaschen wurden vor ihnen abgestellt. Endlich konnte es also auch für Etsuka weitergehen! Tatsächlich kratzte es ein klein wenig an ihrem Stolz, dass die andere tatsächlich als einzige andere Frau noch aufrecht saß. Aber sie würde sich ganz sicher nicht einfach so unter den Tisch trinken lassen. Für irgendetwas musste ihr regelmäßig exzessiver Alkoholkonsum ja gut sein! Tapfer griff sie also nach einer der Flaschen - dieses Mal kriegte sie sogar den Bauch zu fassen - und öffnete sie mit einer geübten Bewegung. »Lass uns hiernach'n Zimmr nehm, mh? Könnte nach dien unstre-instrng-anstrengenden Tagn eine hüb'sche Ablenkung«, sie zwinkerte wieder, »gebrauchen.«
DAS schien dem anderen Typen nun endgültig gegen den Strich zu gehen, denn erhob sich von seinem Platz, trat an den Tisch der beiden heran und baute sich neben Etsuka auf. Die betrachtete ihn aus dem Augenwinke. »Ah. Endlich Schattn«, murmelte diese. »Warum läscht du die Dammme nicht in Ruhe, Mann?«, bekam sie zurück und als sie darauf nicht einging, griff der Typ tatsächlich nach dem Kragen ihres Shirts und zog sie auf die Beine. Das Grinsen verließ Etsukas Gesicht dabei keine Sekunde. »Awwww eifrsich-süchtig?«
»Nee, nur bessr erzogn!«
Das wiederum machte etwas mit ihr. Während die Worte noch durch die Watte in ihrem Hirn sickerten, hob sie ganz unterbewusst die Hand, die die Flasche hielt und schlug sie ihm ohne zu zögern einfach über den Kopf. »WaG eS jA nIeMalS üBeR mMmMeEeEeInE eRzIeHuNg Zu SpReChEn, ARSCHLOCH!«, brüllte sie ihm noch ins Gesicht, da lockerte sein Griff um ihren Kragen sich bereits und seine Augen rollten nach hinten, ehe er bewusstlos in sich zusammensackte. Schön. Ein Kontrahent weniger!
»Das reicht!« Beinahe stellten Etsukas Nackenhaare sich beim Klang dieser Stimme auf. Och nee. Die Veranstalterin betrat schon wieder den Plan, dieses Mal in Begleitung zweier Kerle, die gefährlich nach Sicherheitspersonal aussahen. Damit hatte die Kunoichi Erfahrung! »Ich habe Sie gewarnt! Dies ist ein friedliches Event! Gewalt wird hier nicht geduldet!« Etsuka verdrehte die Augen und wollte Anstalten machen, sich zurück neben T-Shirt zu setzen, da griff einer der Männer nach ihrem rechten Arm, während der andere ihren linken hielt. »Sie sind disqualifiziert.«

»Halt, stopp, hey! Nicht fair! Wassss soll das?! Ich gewinne ... hi-hier gerade. Ihr Arschgesichter! Hässliche Hodenkobolde ...!« Sichtlich unglücklich über diese ganze Situation zerrte Etsuka an ihren Armen und versuchte, sich aus den Schraubstockgriffen der Männer zu befreien. Dabei wütete und zeterte sie, erreichte damit aber nicht mehr, als dass die Griffe langsam sogar ein bisschen weh taten. Mehr, als der Ellbogen in ihren Rippen auf jeden Fall. Normalerweise hätte sie sich daraus mit Leichtigkeit befreien können, aber ihr Körper war zu träge, zu vergiftet von dem vielen Alkohol, als dass er auch nur irgendeine weitere Regung nach ihren Wünschen ausführte. Statt direkt abgeführt zu werden, durfte sie jedoch noch einen Moment stehen bleiben und man erlaubte ihr eine letzte Interaktion mit der schwarzhaarigen Schönheit.
Etsukas Blick traf auf ihren, unterbrach den Kontakt auch nicht, als Finger gegen ihre Brust tippten und Worte an ihre Ohren drangen, die sie nur sehr langsam zu verarbeiten vermochte. Moment, was? Richtige Spur? Alles was danach kam, war nur noch unnötiges Gefasel und auf das Gesicht der Namikaze kehrte das schiefe Grinsen zurück. Aha! Sie hatte also doch den richtigen Riecher gehabt! Apropos riechen, die Nähe zu T-Shirt erlaubte es Etsuka, den Geruch der anderen einmal tief in sich aufzunehmen und abzuspeichern. Zwischen dem eindeutigen Duft von Alkohol war noch etwas anderes, sanftes, das sie beinahe in seinen Bann zog. »Du riescht gut«, brachte sie schwerfällig über ihre Lippen und wollte sich gern nach vorn beugen, da entfernte die andere sich bereits siegessicher von ihr. Leider konnte Etsuka sich also nicht wirklich fallen lassen, zumal die beiden Kerle sie in diesem Moment wieder fester packten und tatsächlich langsam wegzogen.
»Ich fordere eine Revanz-Revanks-Re-... ach egal, hörst du?! ICH HÄ-HÄTTE AUF JEDN FFFFALL GWINN-GEWONNEN!«, rief sie noch, dann hatte man sie durch die Traube an Beobachtern gezogen und brachte sie zum Rand des Dorfes. Hinter sich hörte sie noch, wie Miss Satonaka zur Siegerin des Trinkwettbewerbs gekürt wurde und damit die versprochene Massage erhalten sollte, sobald sie sich etwas ausgeruht hatte. Unfair! Sie hätte die andere mit Leichtigkeit unter den Tisch trinken können, ganz gewiss! Jetzt warf man sie stattdessen einfach auf die Straße, ihr Rucksack landete neben ihr und die Typen erzählten noch irgendwas davon, sie solle sich hier nie wieder blicken lassen, dann machten sie sich auf den Rückweg. Etsuka zeigte ihnen ganz galant den Mittelfinger, rappelte sich langsam wieder auf, war sie mit dem Gesicht doch unsanft im Dreck gelandet und griff nach ihrem Rucksack. Den befreite sie von ein bisschen Erde, dann begann sie, sich langsam in Bewegung zu setzen.
Hin und her torkelnd kam sie eine ganze Strecke weit, ehe das Drehen in ihrem Kopf zu stark wurde und sie sich vorerst gegen einen nahestehenden Baum lehnen musste. Übelkeit stieg unangenehm in ihrem Inneren auf und so verteilte sie den Inhalt ihres Magens neben sich auf dem Boden. Anschließend glitt sie an dem Baum hinab, in eine sitzende Position und atmete tief durch.
»Gut gemacht, Champ«, grollte Gyûkis tiefe Stimme durch ihren Kopf und Etsuka rieb sich stöhnend die Schläfen. Das schien den Bijû jedoch nicht davon abzuhalten, sie weiter aufzuziehen. »Lass das nächste Mal vielleicht nicht dein primäres Geschlechtsteil denken.« Die Stimme weiter ignorierend, schloss die Namikaze einfach ihre Augen und versuchte, gegen den anhaltenden Schwindel anzukämpfen. Ein kleines Nickerchen konnte jetzt wirklich nicht schaden. Wäre doch nur die Sonne nicht so hell. In einer ganz natürlichen Bewegung wollte Etsuka nach ihrer Sonnenbrille in ihrer Tasche greifen, musste aber leider feststellen, dass die nicht dort war. Och nee ... die liegt doch bei T-Shirt.

Dass aus dem kleinen Nickerchen schnell ein ausgesprochen langer, erstaunlich erholsamer Schlaf wurde, damit hätte Etsuka eigentlich rechnen können, noch bevor sie wegnickte. Kurze Naps standen bei ihr für gewöhnlich nicht an der Tagesordnung und doch war der Baum in ihrem Rücken plötzlich das Bequemste von der Welt. Sie konnte also gar nicht anders, als sitzen zu bleiben und gezwungenermaßen einzuschlafen. Die Welt um sie herum bekam sie für eine ganze Weile überhaupt nicht mehr mit. Weder realisierte sie, wie ein Fuchs sich irgendwann vorsichtig neben sie gesellte, um ihr Frühstück von heute Morgen aufzulecken, noch bemerkte sie die Person, die sich wenig später mit leisen Schritten näherte und schon gar nicht bemerkte sie die Gestalten in den Bäumen, die sie gut versteckt schon eine ganze Weile beobachteten.
Keines der Geräusche in ihrer Nähe weckte sie, nicht mal der Stein, der sich so knapp über ihrem Kopf in die Rinde bohrte, riss sie aus ihrem tiefen, traumlosen Schlaf. Entsprechend konnte aber auch nichts sie auf dieses plötzlich ekelhaft nasse Gefühl in ihrem Gesicht vorbereiten. Oder darauf, für einen Moment nicht mehr richtig atmen zu können, ohne dass ihre Nase sich unangenehm mit Wasser füllte. Reflexartig riss Etsuka ihre Augen auf, prustete laut und sprang auf die Beine, die Hände zu Fäusten geballt, um sich gegen jedweden möglichen Angreifer zur Wehr zu setzen. »Yah!«, rief sie aus, noch bevor sie überhaupt sah, wer da stand. »Ich spucke gleich zurück!« Das Wasser tropfte ihr von der Nasenspitze und sie rieb sich einmal mit dem weißen Ärmel ihrer Jacke über das Gesicht, dann blinzelte sie heftig und endlich klärte ihr Blick sich langsam.
Vor ihr stand eine Frau, sicher nicht viel älter - oder jünger - als sie, einen stoischen und zugleich etwas neugierigen Ausdruck im Gesicht, lange schwarze Haare, die sich hier und da in Strähnen in ihr Gesicht verirrten und Etsuka könnte schwören, dass sie diese Person schon einmal gesehen hatte. Ihr dröhnender Schädel machte es ihr allerdings verdammt schwer, dem Gesicht einen Namen oder eine Story zuzuordnen. Der Geruch kam ihr ebenfalls bekannt vor. Ihr Blick wanderte über den schlanken Körper auf der Suche nach weiteren Hinweisen, aber der Film war zu tief gerissen. Oder? Gyûkis tiefes Lachen in ihrem Kopf ließ sie kurz zusammenzucken, dann fiel die Erkenntnis ihr wie Schuppen von den Augen und hob den rechten Zeigefinger, um damit direkt auf die andere Frau zu deuten, fast wie ein Cowboy bei einem Shootout.
»T-SHIRT!?«, rief sie, wobei ihre Stimme sich am Ende ungläubig hob, obwohl sie sich doch eigentlich sehr sicher war, das Gesicht korrekt zuzuordnen. Wie schnell war sie bitte gewesen? Oder hatte die Namikaze einfach so verflucht lange geschlafen? Zutrauen würde sie es sich ja. Die Überraschung im Gesicht der Kunoichi wich recht schnell einem selbstbewussten Grinsen und sie hob frech eine Augenbraue. »Hattest du Sehnsucht?«, lud sie direkt die nächste Munition. »Oder bist du hier für die Revanche?« Wenn Etsuka jetzt eine Sache nicht tun sollte, dann war das, erneut Alkohol in sich hineinzuschütten. Andererseits würden dann vielleicht diese furchtbaren Kopfschmerzen aufhören, die sich langsam aber sicher immer weiter in ihrem Schädel ausbreiteten. Sie griff sich mit der Hand, die eben noch auf die andere gezeigt hatte an ihren Hinterkopf und rieb sich diesen. Irgendwas ganz doll Wichtiges hatte sie noch vergessen! Aber was? Egal.
»Hast du mir Wasser ins Gesicht geschüttet? Wenn ja, dann setzt's was! Das kann ich nicht unbestraft lassen!« Nichts von dem, was sie sagte, klang in irgendeiner Weise bedrohlich und war auch nicht als Drohung gemeint. Viel mehr hatte der Bestrafungsteil fast etwas laszives an sich. Etwas unverschämt Flirtendes, untermalt vom Wippen beider Augenbrauen. Woher sollte sie auch wissen, dass T-Shirt lediglich so freundlich war, ihr das eigene Hab und Gut vorbeizubringen? Apropos. »Was ist mit deinem Shirt passiert? Das war so hot! Wobei ...« Ihr Blick glitt an der anderen auf und ab. »Darüber beschwer ich mich auch ni-WARTE! Bist du eine Kunoichi?!« Den letzten Part flüsterte sie viel eher, um ihre aufsteigende Begeisterung noch ein wenig zu unterdrücken. Das Glänzen ihrer Augen verriet sie jedoch meilenweit.

Fairerweise musste man sagen, dass der Kimono, den die andere trug, auch auf viele andere berufliche Tätigkeiten deuten konnte, aber offenbar hatte Etsuka eine Punktladung geschafft. Der Gedanke, dass sie dann jetzt vielleicht doch etwas Vorsicht wahren sollte, kam ihr jedoch keinesfalls. Der große Krieg mochte zwar vorbei sein, das bedeutete aber noch lange nicht, dass überall Frieden herrschte. Das war ihr jedoch egal. Was sollte sie sich damit herumärgern zu überlegen, ob sie einem anderen Menschen gegenüber jetzt vorsichtiger sein musste, nur weil er aus einem anderen Reich stammte? Was für ein Quatsch.
Neugierig folgte ihr Blick der Hand der anderen Kunoichi hoch zu deren Oberweite und sie hob gespannt eine Augenbraue. Dann schnaubte sie belustigt. »Aha? Wie viele Ds hat diese Mission denn?«, erwiderte sie und formte mit einer Hand eine Fingerpistole, um diese mit einem Schnalzen ihrer Zunge auf die andere zu richten. Glücklicherweise wurde sie direkt im Anschluss vorgewarnt, sodass sie die Hand reflexartig hob und ihre Sonnenbrille aus der Luft fing. »Ahw wow! Meine Heldin.« Sie musterte das gute Stück einen Moment eindringlich, dann setzte sie es sich zurück auf die Nase. Das tat ihren schmerzenden Augen auf jeden Fall direkt sehr gut und auch wenn das Pochen in ihrem Schädel anhielt, konnte sie so ihre dummen Sprüche ein bisschen rechargen. Vorerst stellte sich die Schönheit aber vor und Etsuka neigte ausnahmsweise respektvoll den Kopf. »Etsuka«, erwiderte sie und deutete eine halbe Verbeugung an. »Wie war die Massage?«
Entspannt verschränkte sie beide Hände hinter ihrem Kopf und legte den Kopf ein wenig schief, während sie Amaiko erneut eindringlich musterte. Jetzt, da ihre Augen hinter den Gläsern der Sonnenbrille versteckt waren, war der wandernde Blick vielleicht nicht ganz so deutlich erkennbar. Die Regung in ihrem Gesicht sprach dafür jedoch Bände, biss sie sich doch einmal kurz auf die Unterlippe, ehe sie der anderen wieder ins Gesicht sah. »Tja, da deine Mission offensichtlich erfolgreich war ... welche Art der Bezahlung nimmst du an? Leider habe ich in einem ganz wunderbaren Hotel in der Nähe Hausverbot, aber es gibt ein weiteres sehr gutes ein paar Tagesmärsche nach Norden.« Sie deutete in die Richtung, in welche sie gerade blickte. »Hab ich mir jedenfalls sagen lassen.« Etsuka war zum ersten Mal im Reich der Segel und einen Reisebericht hatte sie ganz sicher nicht gelesen, geschweige denn überhaupt eine Karte dabei. Aber ihr Auftraggeber in der nächsten Stadt hatte ihr von diesem Hotel mit heißen Quellen erzählt und da stand ja wohl fest, dass das eine geeignete Unterkunft für sie war. Und wenn sie Glück hatte, dann wäre sie nicht allein.
»Ich biete auch ganz fantastische Massagen an. Hab große, sehr fähige Hände.« Sie zwinkerte, was man nur anhand ihrer Wangenbewegung sehen konnte. Ihre Hände löste sie derweil von ihrem Hinterkopf, um sie zur Verdeutlichung einmal vor sich zu halten und mit den Fingern zu wackeln. Dabei war ihr Blick so sehr auf Amaiko fixiert, dass sie das Aufblitzen eines Kunai zu ihrer Rechten überhaupt nicht mitbekam.

Die Verwirrung in Amaikos Gesicht war für Etsuka ein pures Fest und brachte sie amüsiert zum Glucksen. Das war ja fast schon ein bisschen süß. Genauso erheiterte sie auch das Comeback, das - zugegebenermaßen - etwas Hirnschmalz verlangte, aber gar nicht so schlecht war. Es reichte aber noch lange nicht für ein K.O., sondern befeuerte die Namikaze eigentlich nur zusätzlich. »Das wäre deine Bezahlung«, bestätigte sie mit einem lässigen Schulterzucken. »Überleg's dir! Ich meine, wer kann schon von sich behaupten, ein mehrtägiges Date gehabt zu haben?« Etsuka wackelte frech mit den Augenbrauen.
Dass sie als Antwort darauf mit einem Zettel beworfen werden würde, damit hatte sie allerdings nun wirklich nicht gerechnet. Irritiert wollte sie schon einen halben Schritt zurück machen, als das Papier mit unnatürlicher Geschwindigkeit auf sie zuraste, da erfolgte schon der warnende Ausruf ihrer neuen Lieblingsbekanntschaft und Etsuka sah endlich zur Seite. Dabei sah sie aus dem Augenwinkel noch, wie das Kunai in seiner Flugbahn unterbrochen wurde und haarscharf an ihrem Hinterkopf vorbei flog um im nächstbesten Baum zu landen. »Was zum ...«, brachte sie noch über ihre Lippen, da drang ein verräterisch schweres Surren an ihre Ohren. Shuriken?
»Kommt raus, ihr Bastarde!« Mit einem wütenden Schnauben sprang sie aus dem Weg, sodass die drei Wurfsterne, die irgendwo hinter ihr durchs Unterholz gesurrt waren, ihr Ziel verfehlten. »Vorsicht, Kleine!«, hörte sie Gyûkis Warnung gerade noch rechtzeitig, um die Arme schützend vor ihr Gesicht zu heben und einen Schlag abzublocken, der wie aus dem Nichts zu kommen schien. Shit sind die schnell!, ging es ihr noch durch den Kopf, da rutschte sie schon vom Schlag angetrieben einige Zentimeter über den Boden zurück. Als sie ihre Arme wieder senkte, fand sie sich von fünf Gestalten umzingelt. Sie alle trugen Shinobi-Stirnbänder mit einem Symbol, das Etsuka nicht kannte. Was sie jedoch erkannte war der Löwenkopf auf der Jacke des Typs, der ihr eben hatte ins Gesicht schlagen wollen.
»Wir haben dich gefunden!«, rief er, Etsuka hörte ihm aber gar nicht richtig zu. Ihr Blick lag auf Amaiko, neben der sie gelandet war, ohne es zu merken und die damit ebenfalls Ziel des Mobbingkreises ihrer lieblichen Angreifer war. »Ich verspreche dir, das ist nicht Teil der Bezahlung«, murmelte sie leicht zur Seite gelehnt. Das mangelnde Interesse der Kunoichi an dem herumbrüllenden Mann, schien diesen zu erzürnen. »Ey! Du hast dich definitiv mit den falschen Leuten angelegt, Miststück! Die Kinjishi Sho vergessen n-« »Jaja was auch immer. Ihr habt aber schon mitbekommen, dass wir uns hier ganz friedlich unterhalten haben, ja? Es ist verflucht unhöflich, Gespräche zu unterbrechen!« Und wenn Etsuka von Höflichkeit sprach, dann wollte das was heißen! Nicht, dass einer dieser Typen das wusste. Sowieso wirkten die von ihren Worten nicht besonders angetan. Die Kinjishi Sho, die »goldenen Löwen«, waren eigentlich eine einfache Gruppe von Banditen und Scharlatanen, die hierzulande immer mal wieder Ärger machte. Ihnen das Handwerk zu legen war einfach gewesen und all die gestohlenen Sachen waren wieder in den Händen ihrer ursprünglichen Besitzer gelandet. Dass diese Gruppe auch Shinobi in ihren Reihen hatte, war ihr neu.
Statt auf ihre Worte einzugehen, machten die Fünf sich bereit, anzugreifen. »Tut mir leid, ich glaube ich muss hier erst mal aufräumen«, kam es gepresst über Etsukas Lippen und sie ließ einmal ihre Fingerknöchel knacken. Sie konnte spüren, wie Gyûki in ihrem Inneren zunehmend aus seinem Dösen erwachte und offensichtlich ähnlich erpicht auf ein bisschen Spaß war, wie sie selbst. Noch immer zierte ein schiefes Grinsen ihr Gesicht, auch wenn in ihre goldenen Augen eine gewisse Ernsthaftigkeit getreten war. Sie nahm sogar ihre Sonnenbrille von der Nase und verstaute sie fein säuberlich in ihrer Hosentasche.
Fünf Gegner waren eigentlich nicht zu unterschätzen, aber sie machte sich keine Sorgen. Das einzige, woran sie dachte war, dass Amaiko nicht zwischen die Fronten geriet. Dann wiederum hatte diese ihr soeben geholfen und Etsuka fiel siedend heiß ein, dass sie sich überhaupt nicht bedankt hatte! Na klasse, Etsuka ... ganz tolle Nummer. Obwohl es doch eigentlich ein gutes Zeichen ist, dass sie dich davor bewahrt hat, ein Kunai im Arm stecken zu haben ... oder? Wieder war es Gyûkis tiefes Grollen in ihrem Inneren, das sie ins Hier und Jetzt zurückbrachte und sie rechtzeitig zur Seite springen ließ, ehe ein Schwert ihren Schädel zertrümmern konnte. Okay. Einer dieser Kerle, ein ziemlich großer, breitschultriger Mann, war mit einem Breitschwert bewaffnet. Der andere schien sich auf herkömmliche Ninjawerkzeuge zu verlassen und die einzige Frau, die unter den fünf Kerlen war, hatte so einen ganz komischen, grünen Schimmer in ihren Augen. Das wirkte fast katzenhaft? Etsuka nahm sich jedoch keine Zeit, das näher zu analysieren. Stattdessen sprang sie in die Luft und sammelte Raiton-Chakra in ihrer Faust. Noch im Sprung rief sie ein »Du solltest lieber von hier verschwinden! Könnte unschöner werden als ne einfache Doppel-D-Mission!« in Amaikos Richtung und landete dann, mit der Faust nach vorn genau an der Stelle, wo die Frau mit den grünen Augen stand- gestanden hatte? Blitze zuckten um die Namikaze herum, kitzelten ihren Arm und ließen ihn kurzzeitig etwas taub zurück, der Boden riss an einige Stellen leicht auf, aber von der Frau fehlte jede Spur. Mit einer unmenschlichen Geschwindigkeit war sie dem Angriff ausgewichen und sprintete nun mit ihren außergewöhnliche langen Fingernägeln im Anschlag auf Amaiko zu. Da hatte jemand offensichtlich nicht vor, die eigentlich Unbeteiligte gehen zu lassen. Na super.

Jutsu:

Etsuka genoss diesen verbalen Schlagabtausch wirklich sehr. Ihr gefiel, wie die andere nichts auf sich sitzen ließ und immer wieder Kontra gab. Auf den letzten Kommentar hin begann sie sogar schallend zu lachen und bekam dabei gar nicht mit, wie eines von Amaikos Zettelchen sich aufrichtete. »Du bist ja doch schlagfertig!«, erwiderte sie, formte dabei selbst ein paar wenige Fingerzeichen und ließ aus ihrem Rücken einen dunkelvioletten Tentakel wachsen, der fröhlich hin und her wippte. Eine Vorsichtsmaßnahme, falls noch mal jemand auf die Idee kam, mit irgendwelchen Sachen nach ihr zu werfen. Dafür erntete sie natürlich ein paar irritierte Blicke, aber das war sie gewohnt.
Sie machte Anstalten, der schnellen Frau zu folgen, die sich Amaiko als Ziel gesucht hatte, entschied aber, dass die viel zu schnell für sie war. Und vielleicht hatte ihre neue Freundin ja ein paar Asse in ihren weiten Ärmeln. Trotzdem setze Estuka der Angreiferin nach, um an ihr vorbei zu dem Typen mit dem Schwert zu gelangen. Zwei andere waren derweil dabei, sich kurz über irgendetwas auszutauschen - wohl um einen Plan zu machen. Hatten sie nicht vor ihrem Angriff mehr als genug Zeit gehabt, sich was zu überlegen? Eigentlich müsste sie ihnen allein dafür einen ordentlichen Denkzettel verpassen. Bevor sie dazu aber kam, zog etwas überraschend an ihrer Seite und während die Frau mit den grünen Augen mit voller Geschwindigkeit gegen die unsichtbare Barriere rannte, strauchelte Etsuka daran vorbei, verlor durch den Sog das Gleichgewicht und landete mit dem Gesicht nach vorn im Dreck. Was nach außen wie ein Slapstick-Akt aussehen musste, war für sie ein unangenehmer Unfall und ihr Schädel dröhnte nur noch mehr. »Shit!«, fluchte sie, rollte auf den Rücken und ließ sich von dem Tentakel zurück auf die Beine stoßen. Dabei sah sie, wie der Schwertmann ihren Ausrutscher nutzte und mit erhobener Waffe auf sie einzuschlagen versuchte. Also riss Etsuka ihre Arme hoch, blockte den ersten Angriff unter angestrengtem Stöhnen ab und wich den folgenden dann mit geschickter Beinarbeit aus. Als sie eine Öffnung bei ihrem Gegner sah, leitete sie erneut Raiton-Chakra in ihre Faust, stieß ihm damit mit ihrer gesamten Kraft in den Solarplexus und sah ihm dabei zu, wie er einige Meter weit flog, in den nächsten Baum krachte und reglos liegen blieb. Spielerisch deutete sie einen Salut in seine Richtung an. »Süße Träume, Schwertröschen«, trällerte sie. Einer erledigt, blieben noch vier.
Die Frau mit den Gruselaugen hatte derweil einen festen Schlag auf den Kopf eingesteckt, war jedoch noch munter bei Bewusstsein und war nun, da sie sich vorerst nicht bewegen konnte, zu einer anderen Angriffsstrategie übergegangen. Statt ihre Krallennägel zu benutzen, spuckte sie eine seltsam braune Flüssigkeit in Amaikos Richtung. Da, wo diese Flüssigkeit landete, hinterließ sie geätzte Pfützen. Ew. Das machte sie so lange, bis einer von den beiden, die sich kurz unterhalten hatten, ihr zur Hilfe kam und versuchte, sie von dem mittlerweile ein wenig dreckig gewordenen Brett abzuziehen. Etsuka sprang zurück neben ihre Verbündete, ließ den Mann, der sich als einziger noch nicht bewegt hatte und stattdessen auf einem Baum stand und sie beobachtete, jedoch nicht aus den Augen.
»Das ist ja ein netter Trick«, meinte sie mit einem anerkennenden Nicken in Richtung der leicht in der Luft klebenden Frau. Ihr Kumpane schien mittlerweile ein ähnliches Problem zu haben, wie sie. Auch ihm fiel es sichtlich schwer, sich noch in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen. Es war aber auch schwer dieses fiese, kleine Zettelchen zu sehen, das da in der Luft stand. »Ihr werdet uns nicht entkommen!«, grölte es derweil von links, wo der Mann mit der Löwenjacke Position bezogen hatte. Soso! Wir sind jetzt ein ihr. Süß. Er formte ein paar Fingerzeichen und ließ eine riesige Feuerkugel entstehen, die ihnen beängstigend nahe kam. Dabei schien ihm egal zu sein, dass zwei seiner eigenen Leute direkt hinter seinem Ziel - den beiden Frauen - standen und noch darum kämpften, aus der Kleberei zu entkommen.
Wenn Amaiko und Etsuka jetzt also zur Seite sprangen, wurden sie einfach getroffen. Das einzige Problem, was die Namikaze jedoch hatte war, dass sie nicht schnell genug war. Und so formte sie die ersten Fingerzeichen für eine riesige Erdmauer, die sie im Zweifelsfall vor sich und T-Shirt hochziehen würde, falls Letztere nicht eine bessere und chakrasparendere Idee hatte. Obwohl Etsuka davon nämlich große Mengen hatte, wollte sie eigentlich darauf verzichten, Gyûki hier und jetzt rauszulassen. Und von dem vielen Alkohol schwirrte ihr noch immer mächtig der Kopf.
So bekam sie auch - mal wieder - nicht mit, wie der Mann in den Bäumen offensichtlich gefunden hatte, was seine Kollegen festhielt und einen wesentlich kleineren Feuerball auf das Zettelchen schoss.

Jutsu:

Der plötzliche Ellbogen in ihrer Rippe ließ die Namikaze ihre Fingerzeichen unterbrechen und zu der anderen rüber sehen. Also hatte sie einen Plan! Sehr gut. Etsuka ließ ihre Hände sinken und ... oh? Auf ihren Lippen formte sich wieder dieses Schmunzeln, dieses freche und ein wenig selbstgefällige Grinsen. Sie sollte Amaiko festhalten? Sollte sie sich an ihr festhalten oder dafür sorgen, dass sie stehenblieb? Ach egal. Sie musste sich nicht zweimal sagen lassen, näher an die andere heranzutreten und schon gar nicht, tatsächlich Körperkontakt herzustellen. Also schlang sie ihre Arme seitlich um die nur wenig kleinere Frau und lag mit ihrem Kinn quasi auf deren Schulter. Mehr als genug Nähe, um den süßen, angenehmen Duft noch einmal in sich aufzunehmen.
»Kuschelig«, säuselte sie noch, da setzte Amaiko bereits ihren Plan in die Tat um. Wirklich chakrasparender war diese Alternative definitiv nicht und Etsuka bekam ihren Mund kaum wieder zu, als sie voller Faszination dem Wasser beim Aufsteigen zusah. Beeindruckend! Faszinierend! Sie war absolut begeistert, auch wenn sie sich ziemlich sicher war, dass eine so enorme Menge an Wasser viiiiel Chakra verbrauchte. Ihre Füße wurden schnell nass und ehe sie sich versah, war überall um sie herum Wasser. Jetzt war sie dazu gezwungen, ihre Kinnlade zurück nach oben zu klappen, um nicht aus reiner Dummheit zu ertrinken. Nicht, dass Gyûki das zugelassen hätte.
Und Amaiko wollte das offensichtlich auch nicht zulassen, denn gerade als Etsuka überlegte, wie sie sich denn jetzt im Wasser am besten mobil machen konnte, merkte sie, wie sich eine Art Schicht um ihren kompletten Körper legte und ihr Flossen an den Armen und Füßen wuchsen. Zumindest sah es von außen ein bisschen so aus. Begeistert stieß sie einen Ruf aus, der in einigen Blubberblasen endete. Hätte sie ein paar Sekunden gewartet, hätte sie nicht unnötig Sauerstoff verbrauchen müssen, aber woher sollte sie auch wissen, dass die andere Kunoichi ihr Luft zum Atmen schenken würde? Eine andere Art und Weise dafür hätte der Namikaze zwar besser gefallen, aber man konnte leider nicht immer alles haben.
»Das ist ja der absolute Hammer! Du bist der absolute Hammer!«, zelebrierte sie offensichtlich begeistert darüber, wirklich reden zu können. Sie hatte ihre Arme noch immer um Amaiko geschlungen, sah diese von der Seite mit leuchtenden Augen an und schien kurz über etwas nachzudenken, ehe sie tatsächlich los ließ, um in der riesigen Wasserkuppel ein paar Saltos zu machen. »Wooohooooo!« Die Schwanzflosse und ihre natürliche Veranlagung zum schnellen Schwimmen trieben sie voran und unter lauten Jubelrufen, die vom Wasser ein wenig verschluckt wurden, hatte sie ganz offensichtlich ihren Spaß. Zumindest solange bis ihr wieder einfiel, warum das Wasser überhaupt da war.
Sich in ihren Bewegungen unterbrechend ließ sie ihren Blick hin und her wandern auf der Suche nach den vier Gestalten, die zuvor noch bei Bewusstsein gewesen waren. Einer von ihnen, der Typ, der versucht hatte, die Frau aus der Kekkai zu befreien, trieb reglos in einiger Entfernung nach oben, offenbar auf dem Weg zur Oberfläche der Kuppel. Den hatten die Wassermassen gegen einen Stein gedrückt und ausgeknockt. Von dem Mann mit der Löwenjacke fehlte jede Spur, der Kerl mit dem kleineren Feuerball war jedoch gar nicht allzu weit vor ihnen dabei, nach oben zu schwimmen - wohl um an Sauerstoff zu kommen.
»Oh na aber und ob ich unter Wasser kämpfen kann, Süße! Lehn dich zurück und genieß die Show.« Sie zwinkerte Amaiko noch einmal zu, beschwor mit ein paar wenigen Fingerzeichen einen zweiten Tentakel und ließ sich von beiden in einer so viel höheren Geschwindigkeit, als ihr das an Land jemals möglich gewesen wäre, durchs Wasser tragen. Die Flossen trugen dabei dazu bei, dass sie noch schneller war, als sie es sonst von ihrer Zeit im Wasser kannte, was sie noch umso euphorischer machte. Zwar war Etsuka nicht die Klügste, ihr war jedoch bewusst, dass Elektrizität in einer Wasserkuppel nicht die beste Idee war, also verzichtete sie darauf. Stattdessen durfte jetzt Gyûki ein klein wenig Spaß haben.
Während sie auf den Mann, der sie aus der Ferne kommen sah und panischere Bewegungen machte, um schneller nach oben zu schwimmen, zuhielt, wurde ihr Körper kurzzeitig von dem lila Chakra umhüllt, das den Hachibi ausmachte. Im Wasser sah es dunkler aus, fast ein bisschen wie Tinte und waberte auch ein wenig unscharf hin und her. Aus der Ferne konnte man es also gar nicht so gut als das ausmachen, was es tatsächlich war.
Die hohe Geschwindigkeit und die rohe Körperkraft der Namikaze, gemischt mit dem mächtigen Bijû-Chakra reichten vollkommen aus, um den Mann aus der Kuppel raus in weite Ferne zu befördern. Das mochte ihn sicher nicht töten und auch nicht unbedingt ausschalten, aus diesem Kampf war er damit jedoch raus.
»Wer will als nächstes?!«, brüllte sie ihre Herausforderung durch die Kuppel. Zwei Leute fehlten noch und da sah sie doch tatsächlich die Frau von zuvor ganz in ihrer Nähe. Um ihren Kopf hatte sich eine Art Wasserblase geformt, die ihr wohl das Atmen ermöglichte. Ihre grünen Augen weiteten sich jedoch erschrocken, als Etsuka nun auf sie zu geprescht kam. Wer war jetzt langsam, huh?!
Natürlich war da immer noch der Chef, der Mann mit der Löwenjacke. Ebendieser hatte Amaiko als Ursprung der Wasserkuppel ausfindig gemacht und während Etsuka damit beschäftigt war, die Frau mit heftigen Hieben zu verprügeln und vielleicht den einen oder anderen Kratzer durch scharfe Fingernägel einzustecken (die blöde Kuh war aber auch hartnäckig und zäh), schwamm der Mann an die Satonaka heran und machte Anstalten, mit seinem Kunai auf die Suiton-Rüstung einzustechen. Er musste sich jedoch beeilen, hatte er doch keinen direkten Zugang zu frischem Sauerstoff und war darauf angewiesen, schnellstmöglich irgendwo an eine Wasseroberfläche zu kommen. Daher waren seine Bewegungen sehr ruckartig und teilweise unüberlegt, in seinem Gesicht stand jedoch deutliche Entschlossenheit geschrieben. Er wollte diese Frau beseitigen.

Jutsu:

Die Frau war selbst unter Wasser erstaunlich schnell, aber mit Etsukas Geschwindigkeit kam sie nicht mit. Es war immer wieder erfrischend, ohne festen Boden unter den Füßen zu kämpfen und früher hatte die Kunoichi sich damit extrem schwer getan. Heutzutage fehlte ihr dann zwar immer noch ein guter Teil ihrer Durchschlagskraft, aber dafür konnte sie sich im Wasser geschickter bewegen. Trotzdem waren ihre Schläge weiterhin eher kraftvoll und groß, weshalb die Frau noch einigen Angriffen ausweichen konnte. Doch spätestens, als Etsuka sie mit einer Hand gepackt bekommen hatte, war es dann für sie zu spät. Ohne Rücksicht auf Verluste prügelte sie auf die arme Frau ein, traf ihr Gesicht, ihre Schulter, ihre Rippen und auch wenn man unter Wasser nichts brechen hörte, so war der Ausdruck in ihrem Gesicht schon mehr als eindeutig.
»Ach nö, ich komme ganz super - woah! - klar«, erwiderte Etsuka und sah über ihre Schulter zu Amaiko, weshalb ihre Gegnerin sich im Wasser wie eine Schraube zu drehen vermochte und ihr mit ihren Krallen einmal über den Rücken kratzte. »Ey! Das ist meine Lieblingsjacke!« Jetzt doch ein wenig erzürnt drehte die Namikaze sich zurück, nur um zu sehen wie ihre Angreifern versuchte, davon zu schwimmen. Etsuka ließ ihren Nacken einmal knacken, wartete einen Moment ab, bis genug Abstand zwischen ihr und der Frau war und setzte dann zu einer letzten Rammattacke an. Dabei sammelte sich ein Teil des violetten Chakras um ihren Kopf, um dort ein paar Hörner zu formen und sie preschte hinter ihrem Ziel her. Die Chakrahörner trafen den Rücken der Frau, durchbohrten diesen und während sie gequält aufschrie, wurde ihr dasselbe Schicksal zuteil wie dem Mann zuvor, indem sie durch die Kuppel geschleudert wurde und auf der andere Seite einfach hinausfiel. Wo auch immer sie landete, würde sie allerdings definitiv liegen bleiben.
Die Namikaze merkte erst jetzt, dass sie die Luft für diesen Angriff angehalten hatte und atmete nun tief aus. Ihre Jacke war tatsächlich am Rücken leicht zerrissen und gab einen guten Blick auf das Siegel frei, das dort groß und hell prankte. Allerdings drehte sie sich da auch schon wieder zu Amaiko um und sah kurz nach oben. »Du hättest ihn ertränken können«, merkte sie an und legte sichtlich irritiert den Kopf schief. »Warum bringst du ihn an die Oberfläche?« Das Hachibi-Chakra hatte sich inzwischen zurückgezogen und auch die Tentakel hatte Etsuka aufgelöst.
Der Mann um den es ging, versuchte verzweifelt, sich aus dem kleineren Wassergefängnis zu befreien, doch all seine Bemühungen waren umsonst. Er zappelte wild, wollte auf den Bunshin einschlagen und doch gab er letztlich auf und wirkte eher erleichtert, endlich wieder Luft holen zu können. Etsuka musterte Amaiko eindringlich. Die andere Frau sah müde aus. Immer noch absolut umwerfend, aber erschöpft. »Das war ne Menge Chakra, huh?«, fragte sie und in ihrer Stimme schwang für den Bruchteil einer Sekunde ehrliche Sorge mit. »Nicht, dass du mir noch ohnmächtig wirst. Dann muss ich dich mit einem Kuss wahrer Liebe wecken.« Über ihre eigenen Worte leicht cringend schüttelte die Namikaze sich sichtlich und verzog ein wenig das Gesicht. Dass man den Banditen ja darüber befragen könnte, was er von ihr wollte und wer ihn geschickt hatte, diese Erkenntnis kam ihr überhaupt nicht. Für sie war der Auftrag immer noch eigentlich erledigt und sie hätte ihm auch einfach die Kerzen ausgepustet, wenn es nach ihr ging.
Was auch immer als nächstes passieren würde, sie hielt sich bereit entweder den Mann einzufangen, falls er doch zu entkommen vermochte und achtete gleichzeitig darauf, an Amaikos Seite zu bleiben. Vorerst. Zum Einen war sie noch immer der Ursprung der Wasserkuppel und zum Anderen wollte sie wirklich nicht, dass diese ihr nachher noch wegkippte. Musste sie das Jutsu auflösen, damit sie dieser gewaltigen Kuppel entkommen konnten? Am liebsten hätte Etsuka noch die eine oder andere Runde gedreht, aber selbst sie wusste, dass es erst einmal wichtigeres gab. Einen Kommentar konnte sie sich jedoch nicht verkneifen und jetzt, da der Kampf größtenteils vorbei schien, murmelte sie direkt neben der anderen: »Wenn du mich feucht machen willst, musst du übrigens das nächste Mal nicht unbedingt so viel Chakra aufwenden. Das geht auch einfacher.« Dabei zeigte sie Amaiko das verschmitzteste Lächeln, das sie draufhatte.

Mh, fair. Amaiko hatte keinen Beef mit den Kinjishi Sho, wieso sollte sie ihnen also mehr Leid zufügen, als nötig? Etsuka verspürte gegenüber diesem Mann da oben auch keine direkte Abneigung und jetzt, da der Rausch des Kampfes langsam nachließ, hörte sie auch wieder Gyûkis Stimme, der sie dazu aufforderte, ihn doch wenigstens zu fragen, wie er sie gefunden hatte und warum diese lausigen Banditen nicht endlich aufgaben. »Ouch, T-Shirt. Das saß tief!«, murmelte sie stattdessen und griff sich mit einer Hand an ihre Brust, so als könnte sie überhaupt nicht fassen, was Amaiko da gerade zu ihr gesagt hatte. Das noch immer auf ihren Lippen liegenden Grinsen machte jedoch deutlich, dass sie alles andere, als verletzt war. Vermutlich hatte sie diesen Blow sogar verdient.
Gleichzeitig hatte sie ein bisschen das Gefühl, dass ihre Verbündete noch grummeliger wurde, wenn sie müde war. Das blasse Gesicht und das eher gequälte Lächeln waren für Etsuka deutliche Indizien dafür, vielleicht doch eine Stufe runterzufahren. Aber das war gar nicht so einfach, wenn sie gleichzeitig die ganze Zeit Amaikos braune Augen auf sich spürte, fast als wolle die andere ein Loch in sie brennen. Wie sollte sie das am besten interpretieren? Für die Namikaze gab es nur eine logische Antwort: Sie war einfach zu umwerfend!
»Na gut, dann kein Kuss. Aber du verpasst was«, erwiderte sie noch mit einem Schulterzucken, da kam sie auf dem völlig durchnässten Waldboden zum Stehen und atmete ein paar Mal tief durch. Dann zog sie sich ihre Jacke von den Schultern um zu sehen, wie groß der Schaden war, den Miss Grünauge hinterlassen hatte. Verdrießlich verzog sie das Gesicht. Das Loch war größer, als erwartet. Ein kühler Windhauch verriet ihr, dass es offensichtlich auch nicht nur die Jacke getroffen haben musste. Unter Wasser war ihr das kaum bewusst geworden, aber jetzt ... Sie seufzte leise. Dann musste sie sich als nächstes wohl jemanden suchen, der ihr diese Löcher stopfen konnte. Wegwerfen wollte sie diese Jacke ganz sicher nicht! »Du kannst nicht zufällig nähen, mh?«, fragte sie, wieder an Amaiko gewandt, der sie noch immer nicht von der Seite gewichen war. Sie hielt ihre Jacke vor sich, um deutlich zu machen, warum sie fragte.
Dass sie auf ihren letzten Spruch einen Konter kriegen würde, hatte sie erwartet. Auf den Spitznamen, mochte er noch so abwertend ausgesprochen werden, war sie jedoch nicht gefasst gewesen und er jagte ihr einen leichten, äußerst angenehmen Schauer über den Rücken. »Ganz ehrlich? Ich könnte ne Ladung Eiswasser jetzt wirklich gut gebrauchen.« Da kroch nämlich tatsächlich eine gewisse Wärme durch ihre Haut, die sie fast ein bisschen hibbelig machte. Ihr war bewusst, dass sie Amaiko einige Herzschläge lang einfach nur angrinste, bis das Räuspern des Gefangenen sie aus ihrer Trance riss. Schnell schenkte sie der anderen Frau noch ein Zwinkern, ehe sie sich an den Mann mit dem Löwensymbol wandte.
»Jetzt zu dir! Ich mag dich nicht!«, stellte sie sehr mit fester Stimme fest und all der Charme und Witz von zuvor waren verschwunden. »Du hast mich schon wieder unterbrochen. Shit, wenn ich's nicht besser wüsste würde ich behaupten, du hättest einen Todeswunsch.« Der Mann zeigte seine viel zu weißen Zähne, als er die Lippen zu einem gehässigen Grinsen verzog. Er war jetzt vollkommen allein, warum sah er immer noch so aus, als würde er sich absolut im Vorteil sehen? Etsukas Menschenkenntnis war bei Weitem nicht ausgereift um all die Unsicherheit zu sehen, die hinter der Wand steckte, die er sich in den vergangenen Momenten so akribisch aufgebaut hatte. »Du hättest uns alle töten sollen.« »Die Chance habe ich immer noch.« »Möglich. Aber meine Leute wissen jetzt, wie du aussiehst. Sie werden nicht ruhen, bis sie dich gefunden und besiegt haben! Die Rache wird unser sein!« Etsuka schnalzte mit der Zunge. »dIe RaChE wIrD uNsEr SeIn. Hörst du dir eigentlich selbst zu? Ihr habt ganz offensichtlich keine Chance! Was wollt ihr überhaupt?«
Er begann zu lachen und Etsuka stellten sich bei diesem Geräusch die Nackenhaare auf. Was zur Hölle war hier los? Das sollte einfache Banditen sein. Dieser Typ war keine Ausnahme. Klar, er wusste wie man ein Kunai benutzte oder Shuriken warf und er hatte ganz offensichtlich große Lust auf Stress. Aber warum? Es war nicht so, als hätte sie deren gesamte Belegschaft ausgeschaltet. Alles, was sie getan hatte war, ein paar derer Güter zerstört. Hier und da hatte sie Gestohlenes zurückgeholt und ein bisschen für Unruhen innerhalb der Gruppierung gesorgt. Doch sie sollte eine Erklärung bekommen. »Du hast einen sehr wertvollen Gegenstand zerstört! Das können wir dir nicht verzeihen!« Naja. Es war eine halbe Erklärung.
Die Namikaze hob eine Augenbraue, offensichtlich skeptisch und nach wie vor verwirrt. Wieder blitzten Unsicherheit und Furcht im Blick des Mannes auf, doch es war zu gut versteckt, als dass sie es hätte sehen können. »Meister Ebisu will deinen Kopf. Und den soll er haben!« Etsuka schnaubte erneut. Sie konnte ja nicht wissen, dass dieser Gegenstand, den sie zerstört hatte, ein Vermögen wert war. Und dass er hätte geliefert werden müssen, um die Schulden, die diese Leute bei ihrem Meister hatten, auszugleichen. Jetzt wollte er Blut und ihm war egal, ob es das Blut eines Jinchûriki oder das der Kinjishi Sho war.
»Dann soll dieser Meister Ebisu sich meinen Kopf doch bitte selbst holen und nicht irgendwelche Lappen vorschicken!« Sie verschränkte ihre Arme vor der Brust und warf einen kurzen Blick auf Amaiko. »Und offensichtlich ist das ja Beef, den er mit mir hat. Aber weil ihr auf die Idee kamt, meine«, sie überlegte offensichtlich kurz, als was sie Amaiko bezeichen sollte, »Freundin - ich möchte hierbei zu meinem eigenen Wohl klarstellen, dass ich Freundin nicht in einem romantischen, sondern ganz platonischen Bezug meine, auch wenn ich gegen mehr absolut nichts hätte! - ebenfalls anzugreifen, kann ich euch wohl kaum ungestraft davonkommen lassen.« Der Großteil seiner Leute war tot, mindestens einer könnte noch am Leben sein, aber sie würde ihn finden. »Benutz ihn, Etsuka. Sei nicht dumm!« Gerade, als sie ausholen wollte, um ihm ins Gesicht zu boxen, dröhnte Gyûkis Stimme durch ihren Kopf und sie hielt inne. Es brauchte offensichtlich einer Menge Selbstkontrolle, um ihre Hand wieder zu senken. »Wo kann ich diesen Ebisu finden? Dann klopf ich den nämlich windelweich!«
Für einen kurzen Moment zog so etwas wie Verwunderung durch das Gesicht des Mannes. Danach folgte Erleichterung. Er war bereit gewesen, zu sterben, doch jetzt, da er es noch nicht musste und sein Ziel offensichtlich bereit war, selbst in die Höhle des wortwörtlichen Löwen zu steigen, sah er eine neue Chance! Und so erzählte er ihr, wo sein Unterdrücker sich aufhielt. Einen knappen Tagesmarsch entfernt von ihr und glücklicherweise lag sein Versteck quasi direkt auf Etsukas Weg in die nächste Stadt. Warum er so weit entfernt vom Hauptsitz der Kinjishi Sho hauste verstand die Namikaze zwar nicht, aber das konnte ihr auch herzlich egal sein. Nach ihrem Verständnis war Ebisu der Oberboss der Kinjishi Sho, kein Fiesling, der diese Leute ebenfalls lediglich ausnutzte.
»Großartig!« Etsuka wandte sich wieder an Amaiko, die zumindest ein bisschen Farbe zurückbekommen hatte. »Dann ist das wohl mein nächstes Ziel. Ich uhm ... finde, wir geben ein gutes Team ab!« Sie zuckte leicht mit den Schultern. »Wenn ich dich auf ein Essen einladen würde ... nur, um deine Kräfte wieder aufzustocken, natürlich ... würdest du dann ... mit mir mitkommen?« Anders als zuvor war ihre Stimme jetzt nicht mehr laut und frech, sondern hatte fast schon etwas unschuldig Hoffnungsvolles an sich. Ihr Lächeln war ehrlich erwartungsvoll und ihr war ihre eigene Verwundbarkeit in diesem Moment sehr schmerzlich bewusst. Aber sie meinte ernst, was sie sagt. Sie genoss die Anwesenheit der anderen Frau, egal wie kurz sie einander erst kannten. Und wer konnte ihr das schon verübeln?

»Aber zu unser beider Glück, bin ich kein Kerl«, erwiderte Etsuka noch frech, ehe sie sich voll und ganz dem Typen mit der Jacke widmete. Sie konnte spüren, wie Gyûki in ihrem Inneren aufmerksam lauschte und vernahm, wie er hin und wieder tief brummte. Sie interpretierte das als Zeichen dafür, dass der Bijû genauso bereit war, diesem Ebisu auf die Nase zu hauen, wie sie es war. Jetzt musste nur Amaiko noch überzeugt werden. Sehr zu Etsukas Überraschung, willigte diese aber erstaunlich schnell ein. »Was ... echt?«, hakte sie vorsichtshalber noch einmal nach, griff dann aber ohne zu zögern nach der ihr entgegengestreckten Hand. Mit einem kräftigen Ruck half sie Amaiko zurück auf die Beine.
Viele Dinge konnten an der Chûnin vorbeigehen, ohne dass sie es jemals mitbekam. Sie war weder der aufmerksamste Mensch, noch hegte sie für gewöhnlich allzu viel Interesse an daher gesagten Worten. Aber in diesem Fall war sie absolut hellhörig und ihre eigenen Augen weiteten sich voller Begeisterung. Hatte ihre neue beste Freundin dieses Treffen tatsächlich als Date bezeichnet?! Und sie würde Etsukas Jacke flicken! Vermutlich wünschte Amaiko sich im nächsten Moment sofort, das nicht laut ausgesprochen zu haben, denn nach der Überraschung trat das wohl selbstgefälligste Grinsen aller Zeiten auf Etsukas Lippen. »Awww yes!« Sie nahm eine Siegerpose ein. »Du hast es offiziell als Date bezeichnet! Keine Rückzieher!« Gyûki stöhnte genervt, konnte sich dann aber ein leises Lachen nicht verkneifen. Eine Gefühlsregung, die sich auch auf seinen Jinchûriki übertrug, denn auch die Kunoichi lachte einen Moment lang ausgelassen - bis das Adrenalin des Kampfes ihren Körper gänzlich verlassen hatte und sie merkte, was die seltsame Katzenfrau mit ihr angestellt hatte.
Sie begutachtete die unzähligen Schrammen, Kratzer und Schnitte an ihren Armen und war unweigerlich froh, ihre Jackenärmel hochgekrempelt zu haben. So musste wirklich nur der Rückenteil gerettet werden. »Blöde Kuh«, zischte sie, erneut erzürnt über die Zerstörung ihres liebsten Kleidungsstücks. Etsuka mochte sich nicht viel um das scheren, was sie trat, aber diese Jacke war einfach großartig! Sie holte ein paar Verbände aus ihrer gelben Schriftrolle, die glücklicherweise wasserfest war - anders als der Rest ihres Gepäcks, der traurig von ihrer Schulter hing - und versorgte ihre Wunden notdürftig. Dann wandte sie sich noch einmal an den Mann, der noch immer da hockte und absolut keine Anstalten machte, das Weite zu suchen. Sie runzelte die Stirn.
»Was ist mit dir? Hast du keine Lust abzuhauen?« Er zuckte die Achseln. »Ebisu wird dich töten. Ich muss mich nicht beeilen.« Etsuka verdrehte die Augen, holte mit der Faust aus und schlug sie ihm von oben auf den Kopf. Die Bewusstlosigkeit überkam ihn, noch ehe er überrascht ausrufen konnte und sein Körper fiel reglos nach vorn. »Idiot«, grummelte sie noch, dann ließ sie ihre Schultern ein paar Mal kreisen und wandte sich zurück an Amaiko. »Was würdest du denn gern essen?«

Leider konnte Etsuka die Einladung zum Essen an diesem Abend aber nicht in die Tat umsetzen, denn ein Restaurant gab es unterwegs nicht. Nicht einmal ein Imbiss war zu sehen und als die Sonne lange untergegangen war, machten sie in einem ruhigen Waldabschnitt Rast. Aber nicht die Art Rast, die die Namikaze sich gewünscht hätte. Während sie nämlich versuchte Amaiko weiszumachen, dass es die beste Idee wäre, sich einen Schlafsack zu teilen, drehte diese sich irgendwann einfach weg. »Aber es wird kalt nachts! Ich dachte, wir gucken zusammen die Sterne an? So ganz romantisch?« Vielleicht hätte sie den letzten Teil ihrer Aussage nicht so unheimlich sarkastisch aussprechen sollen, aber sie erhielt auf jeden Fall keine Reaktion mehr von der anderen. Dass es nachts kalt wurde schien Etsuka auch eigentlich völlig egal zu sein, denn nachdem sie dann eben allein noch eine Weile in den Himmel gestarrt hatte, war sie eingeschlafen und wühlte sich irgendwann unter ihrer dünnen Decke hervor, sodass sie, als die Sonne letztlich wieder aufging, aussah wie ein Seestern. Alle Viere hatte sie von sich gestreckt, schnarchte seelenruhig vor sich hin und machte auch bei den ersten Sonnenstrahlen absolut keine Anstalten, aufzuwachen.
Ihre Ausrüstung hatte sie am Abend neben sich platziert und wäre jetzt irgendjemand unterwegs, der sich gern Rucksäcke und Taschen unter den Nagel riss, würde sie vermutlich nichts davon mitbekommen. Wie immer.